那么，为什么“荤”后来会成为肉食的代称，“荤辛”会变成“荤腥”呢？
这跟佛教的发展息息相关。
《梵网经》曰：“若佛子不得食五辛：大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠，是五种一切食中不得食。若故食，犯轻垢罪。”
在佛经里，荤字不读hun，要读成xun，意思是指气味熏人的蔬菜，“荤乃蔬菜之臭者”，出家人若食用“五荤”蔬菜是犯戒的行为。
在佛教引进中国的初期，出家人只戒荤不戒肉（可以吃“三净肉”）。
到了南朝，笃信佛教又有极端权势的梁武帝萧衍重新强势定义了出家人的“吃”戒。
萧衍认为，既然经书要求“戒杀生”，就应该从行动上彻底落实，最根本的办法就是——戒肉！
皇帝的话没人敢不听，于是和尚们开始既戒辛辣的“五荤”，又戒腥膻的肉食，“荤腥”一词成为了忌食的借指。
随着佛教在中国的广泛传播，和尚忌食“荤腥”的戒律深入人心，也由于“荤”和“腥”经常被连用，久而久之，它们被混为一谈，一起成为了肉食的泛指，而荤“辛菜也”的本意也随之被大家慢慢遗忘了。
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